שועל רעב תר לו ביער אחר מעט מזון מן החי. תחילה חיפש שאריות מסעודות האריות, הנמרים והצבועים, שמא יהיה בהם כדי להשקיט את רעבונו. לאכזבתו לא עלה בפיו מאומה, מלבד מספר עצמות יבשות. הסתובב השועל רעב ושיחר לטרף, מרחרח לכל עבר.
והנה רואה הוא מרחוק עדר כבשים ענק, צועד בשורות מסודרות לעבר שדות מרעה מוריקים. משביקש לקפוץ ולהסתער לעבר כמה מן הכבשים ולנעוץ בהם את שיניו, הבחין לפתע כי מאחורי העדר פוסע רועה חמוש ברובה, מוכן לקדם פני כל רעה. מאחר ולמצב של מסירות נפש עדיין לא הגיע, החליט השועל לא להסתער אלא להמתין לשעת כושר.
זמן רב עקב השועל אחרי העדר, עד שלקראת חשיכה הבחין כי הרועה קבע לו מקום למנוחת לילה. המתין השועל עד שיחשך וירדם הרועה, ואז יוכל לבצע את זממו, אולם לא רק שהרועה לא שכב לישון, אלא שהצטרפה אליו תגבורת שמנתה מספר חברים שבאו לשהות עמו במשך הלילה, כדי לשמור על העדר. ישבו החברים ושוחחו במשך שעות ארוכות, והשועל מביט ועיניו כלות. לקראת בוקר הבחין ברפיון קל בשמירתם של האנשים. בזינוק מהיר הסתנן אל תוך הצאן, התנפל בשקט על אחד הכבשים וטרף אותו להנאתו. משסיים את ארוחתו וביקש להמלט בחזרה אל היער, הבחין כי אחד השומרים מתקרב לכיוונו. אם ינסה לברוח עלול הוא לשלם על כך בחייו, מיהר ונשכב על האדמה קיפל את רגליו ועשה עצמו כמת. האיש שהתקרב הבחין בשועל המת, ומיהר להזעיק את חבריו.
התאספו כולם סביב השועל והתבוננו, אמר הראשון: מה יפה זנב השועל, אולי אקח אותו לעצמי. חשב השועל בלבו: ניחא, יקח את זנבי, הרי אפשר לחיות גם בלי זנב, העיקר שאשאר בחיים. הוציא האיש אולר ובאחת ניתק את זנבו של השועל.
אמר השני: מה יפות שיניו של השועל, אקח לי כמה מהן. חשב השועל בלבו: יקח לו כמה שיניים, גם בלי שיניים אפשר להסתדר, אוכל מהיום רק דברים רכים, העיקר שאשאר בחיים. לקח האיש צבת ובזה אחר זה עקר את שיני השועל ה"מת".
אמר השלישי: מה גדולות ונאות אוזני השועל, אולי אחתוך אחת ואתלה אותה לקישוט. חשב השועל בלבו: יהי כרצונו, גם באוזן אחת אפשר לשמוע, העיקר שאשאר בחיים. הוציא האיש אולר וחתך את אוזנו של השועל.
אמר הרביעי: עיניים יפות לו לשועל, מיוחדות הן בזוהרן, אקח לי אחת מהן לקישוט. חשב השועל בליבו: וכי יש לי ברירה, עדיף כך מאשר למות, הרי גם בעין אחת אפשר לראות.
אמר החמישי: את רגליו רוצה אני, אשליך אותם כמזון לכלב, יאכל את הבשר וישתעשע בעצמות הקשות. חשב השועל בליבו: בכל זאת אשאר בחיים גם ללא רגליים. הוציא האיש מסור וניסר את רגליו.
אמר השישי: מה נחמד יהיה אם יתלה בחדרי פוחלץ מראשו של השועל. שמע זאת השועל ולבו נחמץ, את ראשי ירוצץ, הרי בודאי לא אשאר בחיים. ביקש להרים את רגליו ולברוח, אלא שלא הצליח.
* * *
אם לא ניתן ליצר הרע אפילו פיסה קטנה מנשמתנו. נשאר שלמים ולא נבכה על העבר.