היה מלך שאהב את נתיניו, ונתיניו השיבו לו אהבה בכפליים. ממלכתו השתרעה על פני מדינות רבות, ובכולן הוא היה הדמות הנערצת.
ביקש המלך להכין מפה גיאוגרפית מדוייקת של כל שטחי ממלכתו. הוא רצה לראות מול עיניו את שטחי הממלכה, ובאופן זה יזכור את כל הנמצאים תחת חסותו. משימת ציור המפה הוטלה על צוות של אנשים מוכשרים.
לאחר עבודה מאומצת שארכה זמן רב, נכנסו אנשי הצוות ובידיהם יריעות בד מגולגלות, את היריעות הם פרשו לפני המלך בזו אחר זו. שריקת התפעמות פרצה מפיו של המלך מול העבודה המדוייקת. נטל המלך את היריעות וחיברן במו ידיו אל הקיר שמאחורי כסאו. הוא היה מרוצה.
מאותו יום היתה עבורו המפה מקור של עונג. כל מכתב שהגיע מאחת ממדינות חסותו, היה זוכה לתשומת לב מיוחדת, הוא היה ניגש אל המפה, מחפש את הישוב שממנו נשלח המכתב, מתחבר בנשמתו אל המקום ואל תושביו, וברוח זו היה קורא את המכתב ומשיב כנדרש.
כך היה נוהג גם בישיבות מועצה ממלכתיות. כשהיה מדובר על חקיקת חוק חדש, שינוי נהלים, ייעול עמדות או החלפת מושלים, תמיד היתה המפה זוכה למקום של כבוד. היא היתה מעניקה למלך פרספקטיבה על המקומות המדוברים, ומסייעת לו בקבלת החלטות גורליות.
ביום מן הימים הורשה יורש העצר, הנסיך הקטן בן השבע, להיכנס לחדרו הפרטי של האב. הילד רצה להשתעשע מעט על ברכי האב, אך משימה דחופה שהגיעה בדיוק באותה השעה, העסיקה את המלך ומנעה ממנו מלהשתעשע עם בנו. הילד חיפש לעצמו תעסוקה, ותוך דקות אחדות מצא את עצמו רכון על גבי יריעת בד גדולה. באין לו עיסוק אחר הוא חתך את יריעת הבד לפיסות קטנות בעזרת סכין, יוצר לעצמו פזל רב חלקים.
המלך סיים בינתיים את עיסוקיו הדחופים והתפנה לבנו הנסיך. הוא נדהם לגלות שהמפה היקרה שהושקע בה עמל מאין כמוהו, גזורה בידי בנו למאות פיסות קטנטנות.
הרכין האב את ראשו ואמר בקול כאוב: "בני מחמדי, מה עשית? את המפה היקרה ביותר בעולם קרעת לגזרים. מה יהיה עתה, איך אוכל לשחזר אותה?!"
ראה הבן את עומק צערו של האב ,הבין כי בפזיזותו גרם נזק רב ולא ידע איך יוכל לפייס את אביו ולנחמו. באותו רגע הבזיקה מחשבה במוחו, הוא אמר: "סלח לי אבא, אל תהיה עצוב, יהיה בסדר". המלך הבין כי אין מקום לכעס, לא בזדון לב עשה בנו את מה שעשה, הוא העניק לו נשיקה על מצחו, אך חיוך לא נראה על פניו.
בשקט בשקט אסף הבן את הפיסות כולן, הכניסן אל תוך שקית בד, ועזב את החדר.
המלך לא שכח לרגע את אובדן המפה היקרה, והתהלך בארמון כשצער רב ממלא את לבו.
כעבור שעות מספר נשמעו דפיקות ילד על דלת החדר, הדלת נפתחה והנסיך הקטן נכנס פנימה, ותחת בית שחיו מגוללת יריעת בד גדולה. המלך התבונן ביריעה שנפרשה לפניו, והתרגשות אפפה אותו: לפניו הונחה המפה שלמה ומדוייקת. ממאות פיסות קטנטנות חזרה להיות מפה אחת גדולה.
"איך עשית את זה?" פרצה מפיו קריאת התפעלות.
הבן, הנסיך הקטן, השיב: "בטרם קרעתי את המפה, ציירתי בצידה האחורי דמות אדם מראשו ועד כפות רגליו. כשבאתי לחבר חזרה את מפת המדינה, חיברתי על פי הציור שציירתי והכרתי על בוריו. השלמתי את דמות האדם, והושלם גם העולם".
* * *
האדם הוא עולם קטן. הוא עומד מאחורי העולם ומשפיע במעשיו עליו ועל כל נבראיו . ניתן לו כח רוחני להשפיע טובה על העולם כולו באמצעות תיקון עצמו.