איש דל ועני שכוכב מזלו לא האיר לו מימיו, החליט לצאת לדרך כדי לנסות את מזלו בעולם הגדול.

נפרד מאשתו ומילדיו שהביטו בו בעיניים רעבות, מלאי תקוות. נטל עמו צרור דל ויצא לדרך.

הלילה היה מעונן, אפילו כוכב אחד לא הציץ ממרום. באחת הערים, על אם הדרך, הוזמן האיש אחר כבוד לארוחת ערב חגיגית בביתו של אחד מעשירי המקום. האיש עמד להשיא את בתו בטקס מפואר, ותחילה ערך סעודה חגיגית לעניי הסביבה.

כעבור דקות ספורות נכנס העשיר אל חדר האוכל רחב הידיים, התיישב בכורסתו, שלף מאי שם פעמון מוזהב וצלצל בו פעם ופעמיים. כמו מעשה קסמים, הופיעו לפתע משרתים לבושי הדר כשבידיהם מגשים עמוסים. עיניו כמעט יצאו מחוריהן בעת שהונחו בצלחתו מיטב הדגים, דגים שלא טעם מימיו.

ושוב נטל בעל הבית את הפעמון בידו, צלצל פעם ופעמיים, ובתוך דקות ספורות הוסרו מהשולחן הצלחות הריקות, ותחתיהן הונחו צלחות מלאות במרק חם, מדיף ניחוח מעורר תאבון.

במשך כל הערב הניף בעל הבית את ידו, צלצל בפעמון בתנועות אומרות כבוד, ומשרתים נכנסו עמוסים במטעמים ובמגדנות.

כשסיימו הכול לאכול, קם בעל הבית והכריז: "שמחה גדולה ממלאת את ליבי. למען ירחב לבכם גם אתם, בחרו לכם אפוא איש איש כרצונו אחד מחפצי הערך המונחים לפניכם וקחו לביתכם".

כל אחד מבאי הסעודה נטל מה שמשך את לבו, הודה לבעל הבית ויצא מאושר.

אולם מיודענו לא בחר בכף זהב, גם לא במחזיק מפיות משובץ יהלומים. הוא לטש את עיניו על הפעמון המופלא. משוכנע היה כי אם אך יהיה ברשותו פעמון זה, יאיר כוכב מזלו. ואם יצלצל בו, יקיפוהו משרתים וימלאו את כל משאלות ליבו.

ניגש בביטחון אל בעל הבית וביקש את הפעמון שבידו.

האיש חייך ואמר: "הנה לפניך מגש זהב שערכו אלפי רובלים, גם העציץ המשובץ ערכו רב. ומדוע תבחר בפעמון הפשוט?"

אולם העני בשלו.

הניד העשיר בראשו לאות תימהון ונתן לידו את הפעמון. נטל העני את צרורו הדל ופנה לחזור אל ביתו בצהלה.

בעודו בשער עירו, עשתה לה כנפיים השמועה על חזרתו. מיהרה אשתו ויצאה לקדם את פניו. למראה פניו הזורחות והקורנות, מיהרה לשאול: "נו, מה עלה בחכתך?"

הוא חייך ומילא את פיו מים: "הבה נאכל ארוחת ערב טובה, ואחר כך אספר".

"ארוחת ערב? ההשתבשה עליך דעתך?! הרי חודשים רבים שאין כל אוכל בביתנו!"

נחפז להתיישב ליד השולחן, על כסאו הרעוע, ולתדהמת אשתו וילדיו הוציא פעמון מתרמילו הקרוע. הניפו בארשת חשיבות וצלצל בו. המתין והמתין, ועודנו ממתין…

*           *           *

בחיים לא קיימים קיצורי דרך… רק יגיעה ועמל מניבים תוצאות ברוכות.