כדי להכיר את נפש הילד, ונדע כיצד לחנכו כראוי, נניח כאן כמה הנחות יסוד.
א. ילדי הקטן זקוק לי – ילדי הקטן אינו נאבק בי, הוא זקוק לי, ואינו יכול בלעדיי, בשום גיל, גם לא בגיל ההתבגרות. כי בלעדיי אין לו כלום, אני כל עולמו.
ב. מדוע הוא מתעמת איתי? – יכולתו להתעמת איתי נובעת מהביטחון שאני מעניק לו. כשהוא מצער אותי, הוא עושה את זה עם הכוחות שאני נותן לו, בדיוק כפי שאנחנו מתנהגים כלפי הקב"ה, שאנו חוטאים נגדו עם האיברים שהוא נתן לנו.
ג. הוא פשוט ילד – אנו חייבים להבין. ילדינו אינו רע ואינו חוצפן, אין לו כוונות נסתרות ואין לו תוכניות זדוניות, הוא פשוט ילד. כשילדי היה קטן, ישבתי בבית הכנסת בליל שבת לפני ערבית, וראיתי אותו מטפס על הגדר בצורה מסוכנת, פניתי לחברי ואמרתי לו: "תראה מה הוא עושה!" "הוא מתנהג כמו ילד" הוא אומר, ואני, בכעס מצטרף אליו: "כן, הוא ממש מתנהג כמו ילד!" ואז ועצרתי. פתאום הבנתי שאני רוצה שהוא יתנהג כמו ילד. מאז ועד עתה, במאות מקרים בהם רציתי לכעוס על אחד מילדיי, נרגעתי, כי הבנתי שהוא פשוט מתנהג כמו ילד.
ד. התנהגות תואמת גיל – בסיס הכרת הילד ופיתוח היכולת להתמודד איתו, היא על ידי הבנה, שגם אני בגילו התנהגתי כמוהו, וגם הוא בגילי בעז"ה יתנהג כמוני. ממילא, על התנהגות שתסתדר מעצמה בגיל בוגר, וסיבתה היא 'פשוט מפני שהוא ילד', נשקיע פחות אנרגיות. כפי שרבי משה פיינשטיין, כשכינס רבנים לביתו ובנו הקטן עלה על השולחן, לא הגיב, באומרו שבגיל 40 הוא לא יטפס על שולחנות – עם או בלי החינוך שלנו.
ה. לכולם אותן בעיות – "מאיפה זה הגיע לו, איפה רבש"ע, הוא למד את זה?" שואלים הורים מתוסכלים על התנהגות ילדם. התשובה היא, מאיפה שכולם למדו. ההבנה שאיני מתמודד יחידי ושלא רק ילדי הוא כזה, מרגיעה. ברוב הבתים אותן בעיות, רוב הבעיות מסתדרות באיזשהו שלב, וכפי שהבעיה מלפני שנה לא מטרידה כבר, גם זו לא תטריד עוד מעט, פשוט מפני שהיא תפנה את מקומה לבעיה הבאה…
ו. איננו רוצים ילד חלש – עד כמה שאנחנו רוצים ילדים צייתניים, איננו רוצים ילדים חלשים נטולי אופי ואישיות, שאם נבקש מהם לסדר חדר בבית הם יבכו שהם רוצים לסדר את כל הבית. תפקידנו להוביל את הילד לאיזון הנכון בין אישיות חזקה מחד, לאישיות מקבלת מאידך.
ז. רצון הילד – הרצון הבסיסי של הילד הוא לראות מולו בית שלו, שמח ורגוע, כמובן במגבלות החיים. איננו מדברים על בית חלומי שקיים באגדות, אלא על בית שבסיסו בריא, יציב ואיתן שיהיה מבצרו, ושיסודו מאור פנים, שמחה, אהבה, סדר וגבולות.
ח. כשהילד אוהב את הבית – אז הוא אוהב את הבית ואת כל מה שהוא מייצג, ואם הבית מייצג את השי"ת, הוא יאהב את השי"ת.