פרעה חלם חלום שהטריד את מנוחתו. החרטומים טרחו לשוא למצוא פתרון הולם לחלום. בשעת מצוקה זו סיפר שר המשקים לפרעה על העבד שהושלך לבית האסורים ויודע לפתור חלומות. מיד הריצו את יוסף מבית הכלא כדי שיתייצב לפני פרעה. מיד לאחר שמיעת החלום אמר יוסף את פתרונו: החלום הוא אזהרה שנשלחה מן השמים והיא מודיעה על בואן של שבע שנות שובע, ומיד לאחריהן – שבע שנות רעב רצופות.
לאחר שמיעת הפתרון הכריז פרעה לעיני השרים והחרטומים הנדהמים, על מינויו המיידי של יוסף למשנה למלך מצרים. הוטלה עליו משימה כבדה להכין את המדינה לקראת העתיד ולאגור בשבע שנות השובע אוכל לשבע שנות הרעב: "ויאמר פרעה אל יוסף: אחרי הודיע אלוקים אותך את כל זאת, אין נבון וחכם כמוך. אתה תהיה על ביתי, ועל פיך ישק כל עמי" (בראשית מ"א, ל"ט‑מ').
כיצד החליט פרעה בו ברגע, למנות את יוסף למשנה למלך ולתת בידיו סמכויות בלתי מוגבלות, והרי זוהי החלטה גורלית מאין כמוה?
התשובה נעוצה בפסוקים המתארים את תחילת הפגישה: "ויאמר פרעה אל יוסף: חלום חלמתי, ופותר אין אותו, ואני שמעתי עליך לאמר, תשמע חלום לפתור אותו. ויען יוסף את פרעה לאמר: בלעדי, אלוקים יענה את שלום פרעה" (בראשית, מ"א, ט"ז(.
נבאר חלק מכוונתו של יוסף: "בלעדי" ‑ אין החכמה משלי, אלא "אלוקים יענה" – אלוקים יתן בפי תשובה.
נתאר לעצמנו את מצבו של יוסף. שנים רבות הוא יושב בכלא על לא עוול בכפו, ולא נראה סיכוי שיוציאו אותו משם לעולם. והנה, קורה נס! פרעה, השליט הכל יכול, זקוק לו ומבקש ממנו שיפתור לו את חלומו. כל עתידו מוטל על כף המאזניים. למי נותן יוסף באותה שעה את כל הקרדיט? "אלוקים יענה את שלום פרעה" – אני איני כלום, אני משמש רק כצינור להעברת המידע!
למרבית הפלא הוברר, שדווקא נקודה זו שנראתה כהחמצה של ההזדמנות החד-פעמית, היא זו שקבעה את גורלו של יוסף. פרעה ראה בתשובה זו של יוסף כוחות נפש על‑אנושיים. הוא ראה לפניו אדם שאין לו כל שאיפה להיבנות מהמצוקה שאליה נקלע פרעה, אדם שכל מעייניו נתונים לבירור האמת ולא לאינטרסים האישיים שלו. לאדם זה הוא זקוק עתה! אילו היה יוסף מנסה בדרך כלשהי לנצל את המעמד לצורך הפקת תועלת אישית, הוא היה מחמיץ את הכל.
כאשר שמע פרעה שמצרים עומדת לפני שבע שנות שובע רצופות, שנים שבהן תתברך המדינה בעושר רב ללא תקדים, עושר שיש לשמור אותו לעתות מצוקה, הוא החליט שמצרים זקוקה לאדם שניתן לסמוך עליו, אדם שלא יגע בפרוטה שאינה שלו, אדם שאפילו גרגיר אחד של תבואה לא יגיע אליו שלא ביושר… והנה, עומד לפניו אדם זה, אדם שמסוגל לא לחשוב על טובת עצמו במצב שהפיתוי בו הוא על – אנושי, אדם שמסוגל במצב כה עדין לפעול אך ורק בהנחיית האמת הצרופה. אין ספק שאדם זה הוא הראוי לנהל את המדינה! ואכן, פרעה החליט למנות לתפקיד זה את יוסף, את האיש הראוי ביותר לתפקיד האחראי.